乳果糖分解产物可以自然地刺激大肠蠕动，加快大便的移动，同时使大便中保留更多的水分，软化大便，使之易于排泄，主要于治疗肝性脑病、便秘、预防大便干结、肛裂或痔疮引起的排便痛。便秘治疗剂量可根据个人反应来调节，一般而言，成人严重例每日30 一45nil ，中度病例每日15 一30nil ，轻度病例每日10~15ml。如果48 小时内未见效果，可以增加剂量；如果出现腹泻，减少剂量。最好有规律地服要。如每日l 次，早餐后服用。或将每日的剂量分成两次，早、晚各服1 次。

乳果糖几乎无毒性，口服后少数患者可能会有腹胀、腹部不适，调节剂量后不久就会自动消失。有报道口服乳果糖治疗肝功衰竭出现高钠血症，被认为是乳果糖引起腹泻导致失水大于失钠的结果，乳果糖大量口服后不排便，可引起代谢性酸中毒，长期大量口服应注意水、盐和酸碱平衡，肠梗阻患者禁忌使用乳果糖通便。此外，乳果糖制剂中含有一定量半乳糖，所以半乳糖血症患者禁用。