肛裂是齿线以下肛管皮肤破裂形成棱形裂口或溃疡，是一种常见的肛管疾病，好发于青壮年，儿童也可发生，老年人较少。欧美统计女性比男性多得此病，而我国则以男性为多。肛裂常发于肛门后、前正中，以肛门后部居多，两侧的较少。初起仅在肛管皮肤上有一小裂口，有时可裂到皮下组织或直至括约肌浅层，裂口呈线形或棱形，如将肛门张开，裂口的创面即成圆形或椭圆形。

肛裂的特点为肛管括约肌痉挛，排便时肛门疼痛及便血，易受刺激和感染，使裂口经久不愈。裂口下端皮肤因发炎改变，形成袋状皮肤隆起，酷似一外痔，常称为“哨兵痔”或“前哨痔”。如果治疗不及时，裂口反复发炎，感染向肛缘皮下发展，还会形成皮下脓肿和瘘管。