便秘即使在健康人群中也是常见的症状。引起便秘的复杂而多样。

目前，通常将慢性便秘分为继发性（器质性）和特发性（功能性）。前者多是肠管本身存在器质性病变，如恶化或肌肉、神经病变，也可能是全身性或代谢性疾病所致的肠管运动异常。而功能性便秘的病因及诱发因素则更为复杂。饮食并不是其惟一的诱发因素，单纯地食用富含纤维素的食物并不能使症状缓解。也就是说，功能性便秘还与精神状态、心理因素、应激状态、滥用泻剂等有关，甚至和排便习惯也有关系。

治疗便秘时首先应明确病因。要通过详细的检查诊断排除继发性（器质性）病因，只有针对基础病变的治疗才能使便秘得到真正意义上的缓解。对于继发性或功能性便秘则要从饮食、精神、心理、排便习惯、运动，以及合理使用泻剂等多方面入手，因人因地制定治疗方案。便秘治疗的目的不仅是通便，还应包括恢复正常的胃肠运转和排空，调节粪便质地，解除便秘引起的不适，建立正常的排便规律和排便行为及去除病因等，而不是光凭一剂泻要来解决所有问题。