膳食纤维是一种不能被人体消化的碳水化合物，以是否溶解于水中可分为两个基本类型：水溶性纤维与非水溶性纤维。纤维素、半纤维素和木质素是3 种常见的非水溶性纤维，存在于植物细胞壁中；而果胶和树胶等属于水溶性纤维，存在于自然界的非纤维性物质中。常见的大麦、豆类、胡萝卜、柑橘、亚麻、燕麦和燕麦糠等食物都含有丰富的水溶性纤维，水溶性纤维可减缓消化速度和最快速排泄胆固醇，所以可让血液中的血糖和胆固醇控制在最理想的水准之上，还可以帮助糖尿病患者降低胰岛素和三酰甘油酯。

非水溶性纤维包括纤维素、木质素和一些半纤维以及小麦糠、玉米糠、芹菜、果皮和根茎蔬菜中的纤维素。非水溶性纤维可降低摧患肠恶变的风险，同时可吸收食物中有毒物质从而预防便秘和憩室炎，并且减低消化道中细菌排出的毒素。大多数植物都含有水溶性与非水溶性纤维，所以饮食均衡，摄取水溶性与非水溶性纤维才能获得不同的益处。