缓泻剂临床用于治疗便秘及肠镜、胆道造影检查前的清洁肠腔工作。由于具有导泻力量和缓及毒副作用小等特点，特别适用于年老体弱多病者，对孕妇、儿童也特别适宜，但不能被看成是治疗这类病人便秘的常规用要，应先明确导致便秘的原因而设法纠正之，不可滥用。另外，蓖麻油等缓泻要不能排除脂溶性毒性，反可促进这类毒物的吸收。对于极度衰弱、脱水状态、机械性肠梗阻、腹膜炎、伤寒、妊娠末期及诊断未明的腹痛，应禁用缓泻剂。