便秘的主要特点就是食物通过胃肠的消化吸收而剩余的残渣在大肠中停留时间过长，肠道内长时间停留的大便，在肠道细菌的作用下，产生乳酸、氨、氮、二氧化碳、甲烷、叫噪、硫化氢、组胺、苯丙毗咯等大量有害有毒物质，这些物质通过吸收到血液后作用于全身，有一部分在便秘时要通过皮肤排出，故首先损害的就是皮肤，使皮肤易衰老。

便秘时，人体自律神经功能降低，皮肤血液循环障碍，肠内细菌会上升至小肠，结果降低小肠吸收营养的功能，而妨碍皮肤的健康，会使皮肤出现痊疮、肌肤粗糙、雀斑、黑斑，一般皮肤较粗糙，面色无华，失于润泽，从而影响美容。粪便在肠道积存使腹部膨大臃肿，是所谓的大肚子的成因之一，影响形体美。