原发性便秘是指无器质性疾病存在而引起的便秘。功能性便秘、单纯性便秘和特发性便秘均属原发性便秘。而继发性便秘原因很多，常继发于肠道内疾病和肠道外疾病而引起的便秘，器质性便秘属于继发性便秘。

单纯性便秘常见于进食过少、食物残渣不足，由于缺乏纤维，对结肠运动的刺激减少；排便习惯受到干扰，由于精神因素、生活规律改变、长途旅行等而忽视日常便意，未能及时排便；滥用强泻要，使肠道的敏感性减弱，形成对泻要的依赖性。特发性便秘无器质性疾病存在，而病因至今还不清楚的顽固性便秘，又称为特发性便秘。