对于便秘，原则上可分为基础治疗和要物治疗，当基础治疗达不到目的时就给予要物治疗。基础治疗也就是预防便秘的方法，即从生活方式、饮食、运动等方面进行干预和调理，达到使大便通畅的目的。要物治疗的原则是根据不同的情况选择不同类型的通便剂，各类型的通便剂要相互配合使用，不要长期使用某一种。

在对便秘进行要物治疗时，基础治疗法不能废弃，而要贯穿始终，因为基础治疗是无任何毒副作用的治疗，更为重要的是基础治疗可以防止便秘的发生，是治本的方法。