结肠运输试验在国外于20世纪60年代开始采用，主要用于观察食物从口进人到肛门排出的整个过程需要多长时间，从而判断这个过程是否过长或过短，以及在那二段肠道运行时间过长或过短。通常是让患者吞人一定数量的胶囊，这种胶囊内装有能在x线下能显影的标记物，然后每隔一段时间拍片，观测标记物到达的位置及其运行的时间等。

一般做法是：被检者自检查前3天起禁服泻要及其他影响肠功能的要物，于检查当天口服含有20粒标记物的胶囊1粒，每隔24小时摄腹部平片1张，至标记物排出80％以上为止（最多不超过5张腹部平片，未婚女性应减少摄片张数）。正常者在72小时内排出80写的标记物。异常者分为结肠型、直肠型和结肠直肠混合型。中国人肠道运输时间的标准较外国人短。